Turnamen rugby 6 Bangsa yang sangat ditunggu-tunggu akan berlangsung pada 7 Februari, dengan negara-negara Belahan Bumi Utara bersaing untuk salah satu piala tertua dalam permainan.
Tenggelam dalam tradisi dengan perlengkapan yang berasal dari lebih dari seratus tahun, Six Nations selalu merupakan pameran yang menarik dari hasrat olahraga, persaingan sengit, dan campuran bakat dan tekad yang memikat saat situs daftar poker online setiap negara melakukan apa pun untuk menang.
Untuk menambah campuran yang memabukkan itu, edisi 2009 akan menjadi lebih penting karena para pemain dari empat negara tuan rumah bersaing untuk pemilihan untuk Tur Singa Inggris dan Irlandia ke Afrika Selatan akhir tahun ini, memastikan bahwa ada beberapa pasar taruhan olahraga yang menarik mengawasi.
Wales memulai turnamen sebagai favorit. Pelatih Warren Gatland bertekad untuk mempertahankan gelar Grand Slam mereka dan kemenangan atas Australia di musim gugur – satu-satunya kekuatan Korea Utara atas negara adidaya di Belahan Bumi Selatan – menyiapkan mereka dengan baik.
Kapten Ryan Jones, yang sangat berpengaruh dalam kemenangan musim lalu, telah menemukan kembali performanya di sisi buta, membawa klubnya The Ospreys ke delapan besar Piala Heineken. Timnya penuh dengan nama-nama terkenal yang harus diperhatikan, termasuk mesin uji berukuran saku Shane Williams, dan dia bisa menjadi salah satu pendukung dalam taruhan rugby menyebar.
Irlandia Declan Kidney mungkin memberikan ancaman paling serius bagi supremasi Welsh. Mantan pelatih Munster akan mencoba mengembangkan mentalitas ‘menolak untuk kalah’ yang telah menjadi ciri umum dalam keberhasilan provinsi Irlandia. Center Brian O’Driscoll telah menunjukkan sekilas tentang mantan sihirnya, tetapi tetap jauh dari yang terbaik – namun, kemampuannya untuk memengaruhi permainan dengan momen ajaib terus hidup, dan dia bisa menjadi katalisator untuk tantangan Irlandia yang kuat.
Inggris adalah negara asal keempat, dan di bawah bimbingan Martin Johnson, dunia rugby sedang menunggu untuk melihat bagaimana tim mudanya berkembang. Rugbi Inggris telah mengalami kekacauan sejak kemenangan Piala Dunia Rugby 2003, tetapi kedatangan Johnson tahun lalu dipandang sebagai awal era baru – meskipun seri musim gugur yang sulit, masih ada optimisme untuk peningkatan penampilan di tahun 2009 dan akan ada jadilah banyak taruhan dari pengikut patriotik.
Danny Cipriani kemungkinan akan menjadi berita utama, tetapi pendukung taruhan akan berharap bahwa mereka berhubungan dengan penampilan luhurnya di lapangan daripada di luar lapangan. Cipriani tidak diragukan lagi adalah talenta fenomenal, dan dia bisa menjadi bintang Enam Bangsa dengan tendangan gawang dan ancamannya yang mencoba mencetak gol.
Prancis adalah sesuatu yang tidak diketahui sejak Marc Lievremont mengambil alih sebagai pelatih dan menerapkan kebijakan pemilihan yang tidak menentu yang dicerminkan oleh penampilan yang tidak menentu oleh tim. Pada hari mereka, Les Bleus dapat mengalahkan negara lain, tetapi konsistensi telah menjadi masalah akhir-akhir ini.
Skotlandia dan Italia kemungkinan besar akan bertarung untuk mendapatkan Sendok Kayu sekali lagi. Skotlandia akan mengandalkan penampilan bersemangat dari pemain seperti scrum-half Mike Blair dan flanker Jason White, sementara Italia – yang masih merupakan negara rugby yang berkembang – dapat menyebabkan satu atau dua gangguan di Stadio Flaminio.
Jadi sementara Wales tampaknya menjadi favorit, Six Nations 2009 pasti akan kompetitif dan margin kemenangan cenderung relatif kecil antara empat tim teratas – sebagai hasilnya, kegembiraan sedang membangun di seluruh Eropa untuk apa yang seharusnya menjadi rangkaian dramatis perlengkapan internasional berkualitas tinggi.